神话传说历来受到人们的喜爱和向往，它是我国传统文化的一部分，从上古时期开始，人类就对自然界的风雨雷电等未知现象加以幻想，进而将这些无法理解的未知领域通过神话故事表现出来。
神话传说里，神仙是当之无愧的主角，每个人都能说出几位神话人物，玉皇大帝、孙悟空、二郎神、哪吒、盘古……除了神仙之外，神话世界里还有一个非常庞大的群体——异兽，当然还包括一些妖魔鬼怪，魑魅魍魉。
神魔小说《西游记》里出现了上百个叫得上名号的妖怪，黄风怪、白骨精、黄袍怪、金角大王、银角大王、灵感大王、独角兕大王……每个妖怪都有非常鲜明的特色，让人印象深刻。有些妖怪都是天庭大神的坐骑，私自下界来到凡间作乱，随身还带着神仙的法宝，就连孙悟空也不是它们的对手。
此外，上古奇书《山海经》里更是记载了许多造型各异的上古神兽，比如形状像老虎，但全身长着刺猬毛的穷奇；形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似的九尾狐；形状像鹤，但只有一只脚，红色的斑纹和青色身子的毕方等等。
正如世间万物有阴也有阳，神话里的异兽既有害人的凶兽，也有带来祥瑞的瑞兽。
凤凰
凤凰，亦称、丹鸟、火鸟，是古代传说中的百鸟之王，它的形象为“麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，五色备举”。凤凰有雌雄之分，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰。凤凰与龙同为华夏民族的图腾，是家喻户晓的祥瑞，古人认为凤凰飞来寓意着天下太平，凤凰也是爱情的象征，“凤求凰”的故事被人津津乐道。
麒麟
麒麟，亦作“骐麟”，雄性称麒，雌性称麟，简称“麟”。瑞兽麒麟的形象与鹿相似，长着龙头、独角、狮尾、牛蹄、遍身鳞甲、身带火焰。麒麟性情温和，传说能活两千多年，古代凡是麒麟出现的地方，必有祥瑞。民间有麒麟送子之说，古人希望麒麟能伴随自己，给自己带来好运。
朱雀
朱雀是传说中的四灵之一，源于远古星宿崇拜，在四象中，朱雀是二十八宿星宿中南方七宿的统领，即井、鬼、柳、星、张、翼、轸。朱雀是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季。
玄武
玄武是传说中的四灵之一，是由龟和蛇组合成的一种灵物，同样是源自于古时的星宿崇拜。龙为鳞虫之长，凤为百鸟之王，虎为百兽之长，龟为介虫之王，四者合称为四灵。因此，玄武的神龟有长寿的象征，古人相信它能给人带来祥瑞。
白虎
白虎是传说中的四灵之一，“白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴”。白虎被认为是一种驱邪的灵兽，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
貔貅
貔貅的形象为龙头马身，身体像狮子，还长着翅膀。传说貔貅额上通常长一角，也有的形象是两只角，一角的称为“天禄”，两角的称为“辟邪”。貔貅寓意丰富，有开运、驱邪、镇宅等美好的寓意。
青龙
青龙又叫苍龙，源于远古的星宿崇拜，是代表太昊与东方七宿的东方之神，青龙出身高贵，《淮南子》说它“天神之贵者，莫贵于青龙”。龙可以变化万千、兴云降雨的神异动物，为众鳞虫之长，在民间是祥瑞象征。
乘黄
乘黄是《山海经》里出现的瑞兽，其形状上与狐狸相似，不过它的背上有角，骑乘过它的人寿命可以增长至二千岁。相传轩辕黄帝治理天下时风调雨顺、五谷丰登，乘黄便会出现，于是也就成了祥瑞的象征。
白泽
白泽的形象为狮身，头有两角，山羊胡子，浑身雪白。白泽是来自昆仑山的异兽，它能说人话，通万物之情，很少出没，除非当时有圣人治理天下，才奉书而至，是可使人逢凶化吉的吉祥之兽。轩辕黄帝在东海巡狩时，遇到了白泽，白泽送给了黄帝一部《白泽图》，这是一部世间鬼神图鉴，包含万一千五百二十种鬼神，可以让世间之人免受诸多妖怪的侵扰。
仙鹤
最后再来说说神话里常见的仙鹤，仙鹤作为长寿的象征自古以来受到人们的喜爱，“夫顶丹胫碧，毛羽莹洁，颈纤而修，身耸而正，足臞而节，高颇颣不食烟火人，可谓之鹤。”仙鹤寓意着长寿，有龟年鹤寿、朱颜鹤发、鹤发松姿等寓意吉祥的成语。
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