在硬度方面，脂肪<放松的肌肉<紧张的肌肉。一个人的肌肉软硬，主要看这个部位的脂肪、放松的肌肉、紧张的肌肉的比例。
肌肉收缩基于两个变量
评价肌肉质量的一个重要指标，就是放松的时候能软下来，而发力的时候可以硬起来，这才是充满活力的好肌肉。肌肉发力就会变硬，不使劲，就（良好状态下)应该变软。想想看，人体骨骼肌都是成对儿的，做任何动作都需要一组肌肉紧张，而对侧肌肉放松，比如做哑铃弯举动作，肱二头肌收缩，肱三头肌就要放松，否则动作无法有效完成。
我们提到肌肉软硬的时候，默认的一定是骨骼肌。骨骼肌通过肌腱连接固定在骨头/关节上，这样我们才能够通过肌肉收缩产生动作。
肌肉收缩可以基于两个变量来描述：长度和张力。
- 如果肌肉张力发生变化但肌肉长度保持不变，则肌肉收缩被描述为等长收缩（比如两个人掰手腕僵持不下的状态）；
- 如果肌肉张力在整个收缩过程中保持相同，则肌肉收缩是等渗的（比如匀速拿起一个较轻的矿泉水瓶）；
- 如果肌肉长度缩短，则收缩是向心的（比如练肱二头肌弯举哑铃）；如果肌肉长度变长，收缩是离心的（比如抱个西瓜慢慢放到地上）。
肌肉收缩是多方面的，能够随时间变化产生长度和张力的变化。有一点可以肯定，只要肌肉发力就会变硬，下面详细讨论肌肉软硬的问题。
肌肉是一种可以收缩和舒张的组织，由肌肉纤维组成。肌肉纤维由很多“肌芽细胞”通过相互粘连融合的方式形成的，肌肉细胞多数是长条状，有很多细胞核。肌肉收缩是肌肉细胞内产生张力的部位的激活，肌肉收缩终止之后是肌肉松弛，肌肉纤维恢复到产生低张力的状态。
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脂肪多的情况看不出软硬
说一个人肌肉是否硬，线条是否明显，第一条就是脂肪不能太多。越是体脂低越能显露出肌肉线条，所以健美运动员都需要“减脂和增肌”双重努力，才让我们看到那些清晰雕刻般的肌肉线条。健美运动员的肌肉量巨大，但是不到比赛期，他们也都会维持正常但偏低的水准。临近比赛期，就会进行针对性的减脂运动，俗成“刷脂”，把体脂降得很低，这样隐藏在脂肪下的肌肉就会极其明显地展现出来。
脂肪多肌肉多的类型，感官会比较软，但是真摸上去也还比较硬，通俗讲叫比较“瓷实”，因为肌肉总的来说，硬度还是比脂肪要大得多。
日常生活中，我们往往见过这种女生，体重较轻，肌肉很少，瘦归瘦，但脂肪也不少，所以摸上去就会软软的，这种情况就是脂肪的比例大于肌肉。（女性的脂肪存储本就高于男性，所以这点来说也很正常）。当然，有一些男生，特别瘦，没什么脂肪，即使从来不健身，但发力后也能看到一些肌肉的线条，这就是体脂低的表现。
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（马拉松运动员体脂率都比较低，能看到明显的肌肉线条，但这种肌肉多是慢肌）
肌肉是否紧张决定了“平时状态”是不是硬
当脂肪比较少，我们才能放心大胆地讨论肌肉软硬问题。
放松状态下，摸一摸手臂、肩颈等处的肌肉，如果感觉弹性较差，那就是肌肉紧张。（现代人经常用电脑等，容易造成手臂和肩颈肌肉的紧张）。放松状态下依然肌肉紧张，说明肌肉质量不好。不妨在捏捏屁股，弹性一般都不错，一是脂肪多，二是臀大肌在现代生活中用到的很少，就不会紧张。不专门练深蹲，很难有结实的臀大肌。
放松状态下，如果肌肉比较软，而用力之后又变得比较硬，这就是质量好的肌肉。
经常运动的人，特别是重复次数比较多的运动，如健身、跑马拉松等，很容易让经常使用的肌群变得紧张，所以每次运动后拉伸肌肉，让肌肉纤维恢复到原有的长度，恢复到松弛的状态非常有必要。
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硬而有力的肌肉
题主提到了一些硬而有力的肌肉，比如工地上的工人肌肉线条分明，力量很大、有力。这源于经常使用肌肉干活，在绝对力量上获得了很强能力的结果；硬，是因为干活之后缺少拉伸，久而久之，肌肉就处在一种时刻紧张的状态，肌肉纤维会变短，也会缺少爆发力。这样的紧张的硬肌肉，往往会牵连关节活动范围，柔韧性一般都比较差。
人的骨骼肌联动靠的是“骨肉相连”，身体运动结构由“骨骼-肌腱-肌肉”组成，骨骼肌的两端通过肌腱连接在骨骼和关节上，如此肌肉收缩才能产生骨骼关节的运动。可想而知，肌肉僵硬，可延展的范围小，就会连带关节的活动范围减小。
另外肌肉质量也和筋膜有关，筋膜是包裹肌肉之间的致密结缔组织，运动的时候，筋膜也会因为肌肉收缩而变得紧张。运动后通过泡沫轴、筋膜枪等放松筋膜，可以防止肌肉变短。
所以，我们如果想要获得好用的肌肉，一定要在运动后做好拉伸，这样才能放松肌肉，使它的长度和张力都能有很好的范围。持续性硬邦邦的肌肉，其实是肌肉质量差的表现，参考你你一直硬邦邦的颈椎周围的肌肉。这也是为什么职业运动员们都配有专门的理疗康复师去做放松肌肉相关的按摩。很多热爱健身、跑步等运动的发烧友们也会隔三差五找医生或者理疗师去做放松。
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无力而僵硬的肌肉
另外，题主还提到了“死肉”，这只是一个比喻。但确实存在不好用、无力而僵硬的肌肉。这就要从肌肉的受损-再生说起。
人体一般的细胞受损后都会死掉，但是肌肉细胞的机制不一样，受损的肌肉细胞不是死掉，而是修复，并变得更粗。但是过量的损伤也会使得肌肉纤维死掉。
肌肉的质量和纤维整齐有关，被破坏的肌肉纤维会修复，但是如果修复时间太仓促，会用结缔组织（胶原）来填充，肌肉会变得僵硬。这种临时赶工凑合出来的肌肉纤维，质量比较差，一般我们说的疲劳过度没有恢复，就会产生这样的后果。最典型的特点就是肌肉上有一些黏连的小疙瘩，俗称“死肉”。
如何避免“死肉”产生？在肌肉修复的周期里，用拉伸和轻量的运动刺激是很好的方式。跑者常说的第二天的恢复跑（轻松跑），其最大的价值就是让肌肉纤维在修复的过程，纤维排列整齐，修复后质量更高。
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快肌纤维和慢肌纤维
最后再唠叨一下快肌纤维和慢肌纤维。肌肉最简单粗暴可以分为红肌（慢肌）和白肌（快肌）。也就是慢肌纤维（I型）和快肌纤维（IIa、IIb型）。
- 慢肌纤维里含有很多肌红蛋白、细胞色素等红颜色的蛋白质，所以肌肉成红色，它更容易进行有氧代谢产生能量，神经传导较慢。此外，慢肌纤维的直径较细，不容易粗壮。
- 快肌纤维肌红蛋白和细胞色素非常少，所以呈白色。快肌纤维神经传导快，横断面较粗，容易通过锻炼变得发达粗壮。
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（图源：wiki）
红、白肌肉比例由遗传决定。慢肌纤维（红肌）一般在人体肌群的深层，平时拉伸比较难拉伸到，容易产生僵硬的感觉。所以也可以大致认为，先天慢肌纤维比较多的人，耐力比较好的人，肌肉比较容易僵硬。与之相反，快肌纤维中的神经传导更加敏锐，与爆发力也密切相关，爆发力好的人，一般没有肌肉太硬的，就算是拳王泰森那么大块儿的肌肉，也是该软的时候软，该硬的时候硬。
- 慢肌纤维的特征是收缩速度慢，力量小，能够很好地利用氧气，具有耐力。
- 快肌纤维的特征是收缩速度快，力量大，主要由无氧代谢提供短期能量，不具备耐力。
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（短跑运动员就是典型的快肌占比更多）
总结一下，什么人的肌肉会比较硬？
首先脂肪多的人，软硬基本都看不出来，必须靠摸，视觉上难以达到硬邦邦感。提肌肉比较硬一般都是说脂肪较少的情况，理想的肌肉会很有弹性，放松的时候柔软，发力的时候紧绷，这是很棒的状态。如果锻炼后经常不拉伸，肌肉就会变短、紧张，进而在松弛的时候也硬邦邦的，这是肌肉质量不佳的表现。更有甚至，超大强度运动后不拉伸，肌肉赶工恢复的很草率，形成有硬又没啥力的“死肉”。
写到最后，发现题主其实想要的是视觉上的man感，紧张的肌肉怎么看都是收缩状态，容易给人有力的感觉（因为它就是在没事儿紧张发力啊），而真正好用的肌肉是在放松的状态下没那么线条清晰，发力紧张的时候才会清晰可见。所以，小伙子们，如果想要线条明显结实一些，除了维持日常的健身锻炼，在拍照或见面的时候稍微保持发力绷紧肌肉，man感就出来了，但为了咱们自己的健康与舒适，平时该放松还是要放松呀！
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