漂亮富饶的青海湖是我国面积最大的咸水湖。它又名库库诺尔，错鄂博，古称西海、鲜水和错温波等。库库诺尔蒙语意为青色的海。青海得名于北魏，因湖水清亮碧蓝，湖面广袤如海故名。青海湖位于青海省东部的青海湖盆地内，是我国第一大咸水湖。湖泊似梨形。
青海湖位于我国青海省东北部。它浩瀚缥缈，波澜壮阔，是大自然赐予青藏高原的瑰丽珍宝，也是青海省名称的由来和象征。青海湖地处青藏高原，这里地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美。湖的四面被四座高山所环拥：北面是崇宏壮丽的大通山，东西是巍峨宏伟的日月山，南面是逶迤连绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。举目四顾，四座高山如同四幅天然屏障。从山下到湖畔则是苍茫无际的千里草原，碧波连天的青海湖像一个巨大的翡翠玉盘镶嵌在高山、草原之间，构成了浓墨重彩的西部风景画。1981年实测水位3193.92m，长109.0km，最大宽度67.0km，平均宽39.8km，面积为4340km2，最大水深27.0m，平均水深17.9m，蓄水量778.0×108m3；与1961年相比，20年来湖泊面积减少了295.0km2，蓄水量减少了76.0×108m3。湖水矿化度1961年为12.4g/L，1986年又增为13.84g/L，26年来平均年递增52.0mg/L，咸化趋势明显。
青海湖的形成和变迁，是大自然的杰作。早在两亿三千万年以前，青藏高原是一片浩瀚无际的古海洋。200万年前，剧烈的造山运动使得这片古海洋逐渐隆起，一跃形成了世界屋脊。海水被逼走时，有的被四面的高山环绕起来，形成了大大小小的湖泊。青海湖就是被山脉堵塞而形成的一个巨大湖泊。当时，它是一个外泄湖，四周有100多条河流注入湖中，同时湖水又从东面注入黄河。大约距今100万年前的第四纪，青海湖东面的日月山发生了强烈的隆起，拦截了青海湖的出口，原来从青海湖向东流出的河流，被迫向西流入青海湖，形成了我国罕见的自东向西流的倒淌河。青海湖也成为一个流水只入不出的闭塞湖。由于青海湖位于西北气候干燥地区，湖水蒸发量大于湖水注入量，因此湖水不断下降，湖面逐渐缩小，与初期的湖区相比，湖面缩小了三分之一，水位降低了80-100m。1500多年前北魏时期，环湖一周，号称千里，唐代尚称八百里，现在只有七百多里了。
青海湖区属高寒半干旱气候，年平均气温1.2℃，一月平均气温-12.6℃，7月平均气温5℃，极端最高气温28℃。多年平均降水量336.6mm，5-9月的降水量占年降水量的85%以上，年蒸发量950mm，6-9月的蒸发量占年蒸发量的60%以上。湖泊的集水面积29661km2，补给系数5.83。湖水主要依靠地表径流和湖面降水补给，入湖河流有40余条。主要入湖河流布哈河、巴戈乌兰河和侧淌河等，其中以布哈河为最大。据有关资料，青海湖年入湖总水量为36.28×108m3，而年耗水量却高达41.59×108m3，收支相抵年亏损水量5.31×108m3。这就是青海湖水位不断下降，湖面不断缩小的主要原因。
青海湖畔有着辽阔的天然牧场，是我国各民族聚集的地方，除汉族外，还有羌族、吐古浑族、藏族和蒙古族等。从遥远的古代起，就是重要的畜牧业产地，尤以养鸟业更为发达。在春秋战国时代，这一带盛产“秦马”。《诗经》中曾描写过“秦马”的雄北和善驰。岁唐时，“秦马”与“乌孙马”“血汗马”皆为良种马，以能征惯战而著称。唐代在青海还专门设置了茶马司。杜甫《高都护马行》“……此马临阵久无战，与人一心成大功。……雄姿未受伏枥思，猛志犹思战场利。腕促蹄高如铁，交河几蹴曾冰裂。五花散作云满身，万里方看汉流雪，长安壮儿不敢骑，走过擎电倾城知。”此时竭尽赞美之词来炫耀青海骔马的威武和神骏。
最质朴的美才具有真正的震慑力。青海湖正是具有高原湖泊那种空阔、粗犷、质朴、沉静的特征。它没有西湖的妩媚，东湖的清丽，也没有玄武湖的桨声，昆明湖的灯影……青海湖的美是原始的，不事雕琢的自然之美.在不同的季节，青海湖的景色迥然不同。夏秋之际，湖畔山青草绿，水秀云高，景色十分绮丽。五彩缤纷的野花把芳草茵茵的草原点缀得如锦如缎，膘肥体壮的牛羊和总马似珍珠洒满草原。水天一色的青海湖蔚蓝似海洋，它蓝的纯净、深湛，蓝的温柔、典雅。严寒的冬季，牧草一片枯黄，青海湖开始结冰，浩渺的湖面冰封玉砌，一泓澄碧的琼浆凝固成一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠闪光。青海湖以生产湟与而闻名。湟鱼是冷水性无磷鱼，有名裸鲤，它身肥硕，肉嫩，脂肪多，味道鲜美，是一种稀有鱼类，只产在我国青藏高原的一些湖泊和河流中。
青海湖中分布着五个漂亮的小岛，其中的海心山和鸟岛都是闻名的游览胜地。海心山高出湖面约70米，面积约1平方公里，岛上岩石嶙峋，林木葱茏，风光旖旎。岛上自古以产龙驹闻名，因此又名龙驹岛。据史记载：青海湖“每冬冰合后，以良马置此山，来春牧之，马皆有孕，所生之驹，号为龙种，必多聪异。”相传，汉平帝时，王莽秉政，在湖滨设西海郡，曾牧于上，得龙种，日行千里，称青海骢。隋大业五年，炀帝西巡至青海陈兵讲武，七月置马牧于此，以求龙种。以前，青海湖无舟楫可渡，牧民们在冬季冰封后，赶着马匹、牦牛，驮上足够一年的各种物品上岛，来年冰封后再出岛。闻名的鸟岛是群鸟聚会之所，数以十万计的各种候鸟一年一度来此欢度盛夏，成为青海湖的一大奇观绝景。鸟岛状似蝌蚪，位于湖的西北隅，面积为0.11平方公里。每年夏天，斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等成群结队从南方飞来，鸟群此起彼落，把整个小岛遮盖的严严实实。到了产卵季节，群鸟筑巢垒窝，全岛铺满了密密麻麻的鸟蛋，俯拾即是。这时的鸟岛是一片欢腾、喧闹、繁忙的鸟世界，天上地下全是鸟的繁忙身影。有的衔草，有的啄泥，有的含毛，从早到晚不停地飞起落下。经过20多个昼夜的孵化，雏鸟相继出壳，跟在自己的双亲后面摇摇摆晃，叽叽喳喳，全岛一片生气。当雏鸟羽毛渐丰，双亲带着它们到处去游荡、觅食。有的到四周的高山平湖去消夏，有的到清亮的山溪河汊去栖息，繁华的乐园变得寂静起来。到九、十月间，幼鸟的翅膀练硬了，西伯利亚寒流又渐南侵，岛上的群鸟纷纷向南飞迁。如此年复一年，它们过着有规律而欢快的迁徙生活。鸟岛也成了闻名遐迩的游览胜地。无数游人为壮丽的鸟岛风光和奇异的水禽生活所吸引，专程前来观光，感受禽鸟天堂的平和安逸与大自然的宁馨。
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